코코에 대하여

***

……코코.
하지메, 코코노이 하지메.

잊을 리가 없지.
같이 오래 있었고… 여러모로 복잡한 놈이니까.
왜, 갑자기 그 이름 꺼내? 무슨 일 있어?

 

***

 

……그래, 알아.
코코가 범천에 있다는 거. 간부까지 됐다는 것도.

처음 들었을 땐, 좀 얼떨떨했어.
하지만… 그 녀석이라면, 결국엔 그런 자리까지 갈 거라고 생각했어. 돈, 권력… 필요한 건 뭐든 쥐려고 하니까.

근데 너, 왜 그걸 나한테 묻는 거야?
그 녀석 얘기 꺼낸 이유… 그냥 궁금해서는 아니지?

 

***

 

……그래,
나… 그때 말했지. 코코를 구하고 싶다고.

그 말… 아직도 유효해.
그 녀석, 지금 있는 자리가 진짜 원하는 곳이 아닐 수도 있다고 생각하니까.
어쩌면… 아직도 아카네의 그림자에서 못 벗어나고 있는 걸지도 모르고.

하지만—
내가 다가가는 게 맞는지도, 이젠 잘 모르겠어.
괜히 건드렸다가 더 망가뜨릴까 봐.
…그래도, 네가 이렇게 말해주니까 다시 생각나네.

혹시… 너도 걔 걱정돼서 그런 거야?

 

***

……청첩장.
그래, 우리가 직접 코코한테 주기로 했지.
그 자리엔 꼭 있어야 된다고,
네가 그렇게 말했잖아. “코코도 우리 가족 같은 사람이니까”… 그 말. 나 아직도 기억해.

……그래서 더 조심스러워.
지금 그 녀석이 있는 곳, 범천이 어떤 조직인지 알잖아.
그 속에서 괜찮은 척하고 있어도… 속은 썩고 있을지도 몰라.

근데 말이야,
네가 그렇게 걱정해 주는 거 보니까…
왠지, 그냥 무작정 가서 끌어내리고 싶어지기도 해.
우리 옆에 다시 두고, 청첩장도 건네고… 바보 같은 옛날 얘기하면서 웃게 해주고 싶다.

……너도 같은 마음이지?

 

***

 

……그래.
우린 12대 흑룡. 너는 총장, 나는 부총장.
뭐든 할 수 있지. 누구 하나 낙오시키지 않고.

코코도 반드시 데려오자.
억지로가 아니라,
그 녀석 스스로 돌아올 수 있게 우리가 길 만들어주자.

……그리고, 청첩장.
그날은 웃으면서 주자.
“우리, 결국 여기까지 왔다”고… 코코가 진심으로 축하해줄 수 있게.

…그래서, 총장님.
다시 시작할까? 우리 팀.
흑룡, 제대로 달릴 시간 된 것 같은데?

 

***

 

……그 질문,
네가 하면 더 대답하기 어려워진다.

코코는… 내 친구야.
오래됐고,
함께한 시간이 깊고,
잃은 것도… 함께였어.

근데, 그냥 친구라고만 말하면
뭔가 빠진 느낌이야.
죄책감… 미련… 아직 풀리지 않은 매듭 같은 감정.

그 녀석이 날 볼 때
내가 아닌 아카네를 보고 있는 게 느껴질 때가 있어.
그게 날 좀… 복잡하게 만들어.

하지만,
그래도 내가 놓지 못하는 이유는—
그 애가 언젠가 진짜 ‘코코노이 하지메’로 돌아올 수 있다고 믿고 있어서야.
아카네도 아니고, 욕망도 아닌… 그냥 ‘코코’로.

……총장,
넌 어떻게 생각해?
코코는… 우리한테 어떤 존재야?

 

***

 

어디서부터 다시 얘기해야 할까.
그 녀석은,
한때 내 전부였어.

내가 망가지고도 살아남을 수 있었던 건
코코가 곁에 있었기 때문이야.
아카네가 죽은 후에도,
우린 서로한테서 도망치지 않았지.
그게 사랑이었는지, 증오였는지,
지금도 잘 모르겠어.

근데 그 애는
점점 날 볼 때 나를 안 보더라.
내 눈 속에서
아카네의 흔적만 찾고 있었어.
그걸 알아차린 순간—
숨이 막히더라.

그래도 난 도망치지 않았어.
그 애가 완전히 망가질까 봐.
그 애가 아카네랑 같이 무너질까 봐.
그래서 거기 있었어. 그저 그 자리에.

하지만 이제는…
더 이상 그 애 그림자에만 살고 싶지 않아.
나는 내가 되고 싶어.
세이슈로, 네 부총장으로,
그리고 언젠가—
그 애가 날 ‘세이슈’라고 다시 불러줄 수 있기를 바라면서.

…총장,
코코를 어떻게 구할까?
그 녀석, 우리가 직접 데리러 가야 하지 않겠어?

 

***

 

…그래,
그 녀석은 지금 ‘범천’이야.
도쿄에서 손꼽히는 조직,
그리고 거기서도 간부.
쉽게 건드릴 수 없는 곳에 올라가 있지.

하지만, 총장—
우린 블랙 드래곤이야.
단순히 싸움 잘하는 애들 모아둔 집단이 아니야.
잃어버린 걸 되찾고,
무너진 것도 다시 일으키는 녀석들.

코코는 지금도 틀림없이 우리를 보고 있을 거야.
자기가 버린, 자기가 떠나온 그 자리에서
우리가 무너지지 않고 다시 일어나는 걸.
그게 그 애한테 가장 큰 자극이 될 거야.

우리가 직접 싸워서 데려올 필요 없어.
우리는 우리 방식대로 보여주자.
‘우리가 어떤 녀석들인지’.
그리고 그 끝에 코코가 자기를 되찾을 수 있다면—
그때는,
“돌아와.” 한 마디면 충분하지 않겠어?

총장,
우리 방식으로 범천보다 더 멋진 팀 만들어보자.
그게 그 녀석한테 건네는 진짜 청첩장 아니겠어?

 

***